比Delta更强“超级变种”病毒将现踪，时间点曝光（组图）

Delta变异株是目前普遍已知感染力最强的新冠病毒，然而，据外媒最新报导，美国东北部一群流行病学专家在每周会议中已经讨论到最新变种，包含近期的AY. 4.2或英国盛行的Delta+病毒。令人担忧的是，专家认为Delta病毒并非“终局之战”，未来2年内将可能出现比Delta更强的新变异株。

根据《卫报》报导，哈佛公共卫生学院流行病学家哈纳吉（William Hanage）说，过去的状况是某区有Alpha、另一区出现Gamma，但现在几乎只剩下Delta了。世卫组织（WHO）数据显示，公共资料库中如今有99.7％的基因定序都是Delta病毒。儘管新变异株不断出现，但其变异大致与Delta相同，例如近来出现的AY. 4.2与Delta+就被哈纳吉归纳为Delta病毒的“孙子辈”变种。

报导指出，科学家们仍密切关注Pangolin与Nextstrain等疫情资料库，每周在视讯会议上讨论疫情发展，因为没人能够确定Delta病毒就是COVID-19的“终局之战”，或是未来可能出现更可怕的状况？剑桥大学的吉普塔（Ravi Gupta）表示，“不可避免的是，在接下来的2年内将出现另一种重要的变种病毒，而且可能强过于Delta。”

专家认为其中一种可能是，新冠病毒的基因序列在初期的剧烈改变（从Alpha发展至Delta）之后，现在将进入缓慢而稳定的变异阶段，最终会超出当前疫苗可防护的作用范围，但这可能需要多年的时间。伦敦大学遗传研究所所长巴卢思（Francois Balloux）预测，未来病毒将会以变異比较小的“抗原漂变”（Antigenic drift）方式逐渐进化，以流感与冠状病毒而言，病毒大约需要10年时间才能累积足够变化完全逃脱血液中的免疫抗体。

另一种状况则是，出现一种传播力、致病力或免疫逃逸能力强到“足以改变局面”的全新变异株。剑桥大学临床微生物学教授古普塔（Ravi Gupta）称这种菌株为“超级变种”而且他持八成的信心在未来会出现，问题在于出现的时间点为何？古普塔表示，不可避免地，在未来2年内将有新的“超级变种”会与Delta展开竞争，甚至可能超越Delta。

报导提到，儘管第二代新冠疫苗已经研发出来，开发商Novavax希望在未来几个月内获得监管部门批准，但流行病学家认为，光靠疫苗是不够的。古普塔说，“即使我们试图找到与COVID-19共存之道，也应该有限制传播的措施，才能减少病毒发生变异的机率。”他指出，变种病毒都出现在病例多、不限制传播的国家，例如英国、印度与巴西，“这就是为何我们没有听说过新加坡或韩国的变种病毒的原因。”