“他猜想他的仙人掌正在发情”，当严谨的科学家们开始实验室恶搞……

无论是愚人节还是一年中的任何日子，恶作剧都可以让科学家们在建立团队友情的同时发挥创造性思维。

原文作者：Amanda Heidt

原文以Maple-scented cacti and pom-pom cats: how pranking at work can lift lab spirits标题发表在2024年3月27日《自然》的职业栏目上

2022年4月1日，时任癌症生物学博士后研究员的John Prensner收到了一封令人惊讶的信。信件印在看似官方的信头纸上，概述了史密森学会关于展示人类基因组项目的计划，该项目于2001年诞生了人类基因组序列的第一稿。写信的人说，他们通过专业关系了解到Prensner在马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的实验室的工作台上保存着这段历史的一部分：在早期工作时用于PCR反应的机器PTC-200。

这台机器是从附近怀特海德学院的一位同事那里“继承”来的，该项目的大部分研究都是在那里完成的；由于操作十分简单，这也是Prensner最爱的机器。他只使用PTC-200这一台机器，虽然当时它和他年纪相当。当它最终停止工作时，是Prensner将机器拆开试图修复它。但它再也没有“醒来”，积满灰尘，直到这封信的到来。“我不会扔掉它，因为我非常喜欢它，对于它可能会获得第二次生命我也感到十分激动。”他说，“直到我把信翻了过来。”

无恶意的实验室恶作剧，例如在实验室物品上喷洒意想不到的气味，或粘上瞪大的谷歌眼，可以振奋精神并促进研究小组内部的联系 | Juj Winn/Getty

信的背面写到，史密森学会也对过时的音响技术感兴趣，包括Prensner那台几乎无法使用的1995 boombox（译注：一款大型手提式音箱）。在潜伏在周围的实验室同事的氛围里，他很快意识到整件事很可能是一个恶作剧。“幸运的是，实验室的氛围非常友好，我没有产生任何不良情绪。”Prensner说，并补充道：当他于2023年前往在安娜堡的密歇根大学医学院开始建立他的实验室时，他扔掉了那台PCR机，却保留了音箱和那封信。

诸如此类的恶作剧每天都在实验室里上演，其中许多恶作剧方式已经成为部门传说，在几届学生和教职员工中流传。事实证明，恶作剧不仅仅是为了搞笑，而且可以起到重要的作用——作为社区建设的工具，也是在紧张的工作环境中发挥创意的渠道，以及传递指导的一种方式。尽管恶作剧能以几乎任意形式进行，但有一些基本原则来定义恶作剧是否合适，以及何时适合恶作剧。（实验室安全是第一位的：没有研究人员或实验应因恶作剧而受伤。）

“一个好的恶作剧的基础是，你必须喜欢并尊重你的恶搞对象。”Jess McLaughlin说，当她在加州大学伯克利分校做基因组学的博士后时，她曾经把在路边盒子里发现的小塑料藏在他们实验室的各个角落。“你不是来给别人带来痛苦的——你是在和那个人一起搞笑，而不是伤害他们。”

恶作剧者的剧本

包括McLaughlin在内的一些科学家会伺机恶作剧——一旦有机会出现就发动。其他人则是有目的地恶作剧。宾夕法尼亚州匹兹堡大学的项目主管Monica Tomaszewski回忆起自己在大学时粘老师粉笔的经历，但她的恶作剧天赋在同一所大学攻读博士学位的期间真正得到了发挥。她发现她现已退休的顾问也有类似的幽默感。由于他是加拿大人，Tomaszewski策划了一个恶作剧，让他的办公室闻起来像枫糖浆。她买了蜡烛香味溶液，每年春天都把它涂在他的散热器上，那个散热器上摆着他收藏的大约70株仙人掌。

“他的办公室好几周都闻起来像糖浆，但他不知道为什么。”Tomaszewski说。但有一天，他悄悄地与她分享了自己的猜想——他的仙人掌正在发情，并释放信息素。“这句话太荒谬了，因为仙人掌没有交配周期，而他是一位非常聪明的生物学家。”她说。Tomaszewski当时差点就剧透了这个恶作剧，但最终还是坚持了下来——她甚至在前往下一份工作前把气味溶液交给了实验室同事——几年后的一天，她终于在午餐时向顾问坦白了这一点。

这种“向上恶搞”——针对处于权威地位的人恶作剧——是许多恶作剧不言而喻的规则之一，另外还有针对朋友和同事的“横向恶搞。不过接受《自然》采访的研究人员表示，对权利下位者进行恶作剧是一种不好的行为。

社交氛围也决定了进行恶作剧是否合适。尤金俄勒冈大学遗传学助理研究员Jennifer Phillips表示，这通常取决于是否“在正确的时间、正确的地点、与正确的人一起”。并非所有实验室都支持恶作剧文化，随着人员变动，团队动态也在不断变化。但当Phillips于1998年加入该大学攻读博士学位时，“实验室是由一群独特的人组成的，他们真正把乐趣摆在台面上。”她说。

一个现在正在进行的恶作剧涉及用于跟踪实验的计时器。出于礼貌，人们会在时间到的时候迅速关闭蜂鸣警报以避免打扰他人，但这种情况并不总是发生。第一次违规可能会为你带来一些温和的嘲笑，但这很快就会升级为用零食来贿赂以回收被藏起来的计时器、在违规的计时器中刻粗话、以及在最坏的情况下，将计时器嵌入琼脂糖凝胶中。Phillips说，很少会有大家不能很快理解（这是恶作剧）的情况。

Phillips说，恶作剧有助于创造一个更加平等的环境。她说：“玩乐会让大家更容易在有疑问的时候接近彼此（寻求帮助）。”她指出，这对作为新生的她来说尤为如此。“另一方面，我们也会召开讨论激烈的实验室会议，人们会在会上全力以赴地研究你的数据。大学实验室文化让那些批评看起来更具建设性，而不是针对个人。”

的确，接受《自然》采访的研究人员表示，利用幽默来增强社交关系是人们恶作剧的一个常见原因。例如，Tomaszewski在2006年的一天和她的实验室同事清理实验室库存时，发现了一瓶氯化钙溶液，距离这瓶溶液的21岁“生日”还有一个月的时间。她们没有扔掉它，而是为它举办了一个生日聚会。“我们给它戴上了一顶小三角生日帽。”她说，随后她们来到当地一家名为Filthy McNasty's的酒吧，庆祝这瓶溶液的“成年”（21岁是美国法定的最低饮酒年龄）。

尽管我们不鼓励针对初级人员或新人进行恶作剧，但让他们合伙设计笑话是完全合理的。早在2015年，独立古生物学家Lisa Buckley就将暑期轮班的学生拉入了她和她的丈夫，古生物学家Richard McCrea，之间的长期恶作剧战争中。

Buckley认为此举是一种团队合作形式，可以加强原本短暂的联系。她和学生们打印了猫的照片，并制作了数十只小绒球猫，将猫猫散布在McCrea位于加拿大塔布勒岭和平地区古生物学研究中心的办公室里，这对夫妇在这个研究中心担任策展人。为了报复这些“猫战”，McCrea发动了“蜘蛛网”攻击——当Buckley结束一周的实地工作回来时，她发现自己的办公室完全被假的蜘蛛网和数百只假蜘蛛所吞没，包括她办公桌上的一只巨大蜘蛛，还有另一只悬在桌底下。

多年后，Buckley和McCrea都在他们的物品中发现了猫和蜘蛛——压在书页之间或藏在盒子里——甚至在他们各自离开新职位之后也不断有惊喜发现。Buckley说，实验室里可能还藏着更多的道具，以及她留在天花板上的Annoyatron噪音发生器，它会定期发出蟋蟀的鸣叫声。

“我好心疼那些不得不住在这些办公室里的人啊。”她说。

玩乐的目的

搞恶作剧确实需要时间和精力，但一些科学家强调，生产力的小小下降是值得的，因为幽默和玩耍有许多积极好处，其中就包括缓解学术生涯的压力。越来越多的早期职业研究人员面临着工资停滞不前和就业前景不佳的双重打击。研究人员表示，恶作剧可以作为一种压力释放阀，让人们全身心地投入到正在做的工作中。“在你的实验室里做一些愚蠢的事情，无论是恶作剧还是出去唱卡拉OK，这些都会让你记住工作中充满乐趣。”Tomaszewski说。

Rachel Thayer现在是加州大学戴维斯分校进化生物学的博士后，她2018年在加州大学伯克利分校攻读博士生时也有过类似的经历。在Thayer走进实验室必经的楼梯间里，有一只死去的千足虫躺了好几周，直到某天，它周围突然出现了一个葬礼场景——包括一块墓碑、一位牧师和一些灌木丛。其他学生很快就在场景中增加了许多东西，通常是他们工作中早已“仙去”的模型生物。Thayer贡献了一只在结构色进化研究中使用的蝴蝶，它与果蝇和药丸虫一起栖息。“这让折磨人的走楼梯变成了一个内部笑话。”她补充道，这是“在一天本来无聊和重复的部分中的一个轻松愉快、默默分享的时刻”。

Rachel Thayer以前的实验室大楼里，一只死去的千足虫启发路过的人为它创造了一个悼念场景，并带上了其他逝去的实验室样本 | Rachel Thayer

事实上，研究人员很喜欢回忆起过去的恶作剧，尤其是那些自称已经成长为“无聊、不恶作剧的成年人”的人。Daniel Bolnick现在是康涅狄格大学斯托斯分校的进化生物学家，他在职业生涯的早期就是一个十足的爱开玩笑的人。他曾把一只以假乱真的橡胶手放入同事的−80°C冰箱中，他作为学生的时候曾为一次会议上设计了一张海报，声称为蝴蝶效应提供了科学证据——蝴蝶效应是混沌理论的一个方面，描述了蝴蝶翅膀的拍打如何发导致世界另一端的台风。他看着自己的恶作剧同伙Evan Preisser以假名展示了这项工作，Evan Preisser现在是金斯顿罗德岛大学的群落生态学家。“有些人看出了这是一个笑话，有些人没有。”普雷瑟说，“后一组人试图教育我们，其中一些人因为明知我们在胡说但无法证明这一点而焦躁不安。”

Bolnick说，回忆起这些恶作剧，感觉像是一种宣泄，“因为它确实让我想起了那些发挥科学创造力的时光。”他补充道，他甚至觉得自己可能不得不再次开始恶作剧，即便是从一些温和的恶作剧类型开始。碰巧的是，他以前的一些学生现在是他所在系的教员——作为同一工作站的同事，他认为这是一个公平的游戏。“这让事情变得很容易——我明确地知道我的第一个受害者会是谁。”

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doi:10.1038/d41586-024-00951-7

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一个AI

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