明末国库空虚：军饷无着，帝国衰微的缩影

在中国历史的长河中，明朝作为最后一个由汉族建立的封建王朝，其兴衰历程引人深思。尤其是明末时期，国库空虚，竟拿不出一点银子来做军饷，这一现象不仅揭示了明朝政治的腐败与经济的衰败，也预示着帝国即将走向崩溃的边缘。

一、明末国库空虚的表象

公元1644年，李自成率领农民起义军打进北京城，明朝灭亡。当起义军打开国库时，惊讶地发现这个庞大帝国的国库里竟然几乎没有剩下多少积蓄。时间回溯到崇祯十七年二月十二日，即李自成进占北京前的一个月，崇祯皇帝在中左门召见吴襄，询问调动吴三桂军队进京保卫京师的可能性。吴襄回答需要百万军饷，而崇祯皇帝却无奈地说，内库只存银七万两，即便搜集一切金银杂物补凑，也不过二三十万两。这一幕，正是明末国库空虚的生动写照。

二、明朝中后期的财政困境

明朝中后期的财政困境，是明末国库空虚的根本原因。从明中叶开始，明朝的财政状况就逐渐恶化。宪宗晚年，腐败迹象开始显现，到了明武宗时期，更是挥霍无度，大兴土木。据《明史·食货志》记载，明武宗修建乾清宫，耗资巨大，用银高达两千万两，工匠三千余人，每年开销的粮食高达一万三千余石。这种奢侈无度的生活方式，无疑加剧了明朝的财政负担。

三、皇室开销与国家经费的挪用

嘉靖皇帝时期，由于在北京大兴土木，耗费远比武宗更大。为了满足皇室的开销，国家经费被大量挪用为御用。例如嘉靖三十七年，除了每年向内库进贡的百万两白银外，还额外增加了预备钦取银和没收官银等项，这些银两都被送入内库供皇室使用。同时，为了弥补财政缺口，朝廷不得不向百姓增加额外的赋税，这无疑加重了百姓的负担，也进一步激化了社会矛盾。

四、军饷无着与明朝的灭亡

明末时期，内外战争频繁，对军饷的需求急剧增加。然而，由于国库空虚，朝廷无力支付军饷，导致士气低落，战斗力下降。李自成农民起义和清军的威胁，使明朝陷入了前所未有的危机。在这种情况下，明朝的灭亡已成定局。当李自成打进北京城时，明朝的军队已经因为缺乏军饷而士气涣散，无法进行有效的抵抗。