为啥现在的年轻人患癌的越来越多？有这些新发现！（组图）

不妙

十年前，肾癌专家Kimryn Rathmell博士在美国范德堡大学工作时，

注意到一个令人震惊的现象：

越来越多年轻患者患上了肾癌，

其中甚至包括一名年仅18岁的转移性肾癌患者。

她此前从未在如此年轻的人身上见过这种情况。

起初，她以为是因为自己所在的大型癌症中心收治了更多罕见病例。

但就在最近，美国国家癌症研究所（NCI）的一项报告揭示：

2010年至2019年间，美国50岁以下人群中有14种癌症的发病率出现上升，

这让Rathmell意识到，这并非个案，而是一种正在全美范围内蔓延的趋势。

现任俄亥俄州立大学癌症项目负责人、NCI前任主任的Rathmell表示：

我这才明白，我看到的是一个普遍现象。

这让我对我研究了几十年的癌症也有了新的思考。

虽然 “早发癌症”（通常指50岁以下成年人患癌）并不是一个新话题，

但随着数据的积累，这股趋势的广度和深度开始显现：

从乳腺癌、结直肠癌、肾癌到胰腺癌、胃癌、睾丸癌和子宫癌，

多个癌种的年轻患者数量都在上升。

以2019年为例：

美国早发乳腺癌的新发病例比2010年预期水平高出4800例。

虽然筛查技术的进步可能解释了一部分增幅，

但科学家们越来越相信，这背后还有更深层次的原因。

癌症研究人员普遍认为，20世纪50年代是一个重要的转折点。

出生于那个年代的人在1990年代开始出现早发癌症的增加。

而随着出生年代的推移，这种风险在一代代人中不断升高。

比如，1990年出生的人患某些癌症的风险，是1955年出生者的两到三倍。

这种所谓的 “出生队列效应” 意味着，

某些环境或生活方式上的因素，或许正在悄然改变我们罹患癌症的路径。

波士顿布莱根妇女医院的Shuji Ogino博士指出：

从战后开始，尤其是在发达国家，我们的生活方式发生了根本变化。

人们活动量减少、摄入更多加工食品和糖分、

还有无处不在的塑料和 “永久化学物质”（如PFAS）增加，

甚至连睡眠时间都变短了。

这些因素是否与早发癌症有关，目前还无法下定论。

来自华盛顿大学Siteman癌症中心的Yin Cao博士表示：

识别新的致癌风险因素是非常艰巨的任务。

就像当年证明吸烟致癌，也花了几十年时间。

但她指出：

目前已有相当扎实的证据表明，

肥胖、饮酒和不良饮食与早发癌症之间存在明确关联。

这些都是反映群体性环境暴露的因素。

肥胖如何增加癌症风险仍不明确，但研究人员认为：

这可能与代谢失调、胰岛素抵抗、肠道菌群改变和慢性炎症有关。

酒精则可能直接损伤DNA、提高雌激素水平，从而推动乳腺癌等类型发展。

而近年来，女性在重度饮酒人群中的比例持续上升。

一项分析了近1500万例美国癌症病例的回顾研究发现：

1995年至2014年间，

美国年轻人中12种与肥胖相关的癌症中有6种发病率上升，

且越年轻的群体，增幅越显著。

Cao曾在2018年研究了8.5万名女护士的20年数据，

发现肥胖女性罹患早发结直肠癌的风险几乎是体重正常者的两倍。

而典型的 “西式饮食”——水果蔬菜摄入少、红肉和加工肉类、含糖饮料和超加工食品摄入多，

也被认为与早发结直肠癌有关。

但究竟是整个饮食结构的问题，还是某种特定成分所致，仍待进一步研究。

生育年龄推迟也可能是因素之一！

女性似乎更容易受到早发癌症的影响，这部分是因为乳腺癌是最常见的早发癌症之一。

目前女性的初次怀孕年龄也从1950年代的20岁出头推迟至如今的27岁半。

科学家认为，这一变化可能也是乳腺癌在年轻女性中上升的原因之一。

Peter MacCallum癌症中心的Sherene Loi教授解释说：

女性每一次月经周期，体内激素水平都会大幅波动，

乳腺细胞也随之扩张、增殖、收缩。

这种反复的细胞分裂过程，为基因突变提供了机会。

而在初潮与首次怀孕之间的这段时间，乳腺细胞对外界的有害暴露（如酒精、辐射、代谢干扰）特别敏感。

怀孕和哺乳期间，乳腺内的免疫细胞数量增加，有助于清除潜在的癌变细胞。

而断奶后，乳腺细胞凋亡并被免疫系统清除，有助于减少潜在的突变细胞。

但随着社会生育年龄的推迟，以及整体生育率下降，

女性暴露于有害周期的时间更长，受益于怀孕带来的 “保护窗口” 却变少了。

Colditz博士指出：

20多岁时积累的DNA损伤尤其危险，

因为你的人生还有几十年，足够把这些损伤一步步堆叠成癌症。

另外，遗传与环境的交叉作用也是一个可能的原因。

越来越多的研究显示：

一些早期的环境暴露，会改变我们的基因表达方式，从而加速癌症发生的路径。

在肠道中，细胞具备一定的 “可塑性”，可以在成熟与未成熟状态之间切换。

纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的Karuna Ganesh博士指出：

年轻人肠道细胞遭遇炎症等压力时，

倾向于 “退化” 为未成熟状态，而不是像老年人那样直接凋亡。

这类细胞更具攻击性，如果再出现突变，便可能发展为癌症。

研究还发现：

一种由某些大肠杆菌分泌的毒素，会导致DNA突变，并在早发结直肠癌患者体内更为常见。

加州大学圣地亚哥分校的Ludmil Alexandrov教授的研究显示：

这种致癌感染大多发生在生命最初的两三年，当时人体的免疫系统尚不成熟。

这种感染可能成为基因的 “第一次打击” ，把孩子推向癌症的快车道。

这种大肠杆菌毒素的出现，与工业化进程可能有关。

例如饮食方式、抗生素使用等。

在美国和法国等国家，有高达40%的儿童粪便样本中检测出这种基因，

而在非工业化地区如非洲或印度乡村几乎找不到。

在其他癌种中，环境、免疫与基因表达之间的关联也在显现。

Dos Santos博士的研究表明：

尿路感染（近年来女性中愈发常见）会导致乳腺组织变得更致密，为癌变细胞提供温床。

过去我们常以为，癌症是突变积累的结果。

但如今的研究表明，突变本身并不足以导致癌症。

即便是健康人，甚至是婴儿，也可能携带致癌基因突变，但需要数十年才最终发展成肿瘤。

Ogino博士指出：

这反而给我们提供了长期干预的 “黄金窗口”。

我们可以用几十年时间来改变结果，这其实是件好事。