黑市香烟占领八成市场！新州吸烟率重回十年前，专家急呼取消烟草税（组图）

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生活中总有一些谜题难以解开。比如上帝是否存在？再比如，为什么澳洲联邦政府始终不愿承认，正是因为他们将烟草税提得太高，才一手催生了如今庞大的非法香烟黑市？

从警方、边防局到各州州长，多方提供的证据和建议都指向了这一根源，但政府却固步自封，拒绝承认高额税收才是症结所在，这着实令人费解。

多年来，我一直通过广播和专栏大声疾呼。过去一年里，非法香烟几乎吞噬了整个市场，甚至引发了致命的帮派火拼和数百家商铺遭遇燃烧弹袭击的恶性事件，这一社会毒瘤终于引起了主流社会的广泛关注。

如今，呼吁改革的阵营中又加入了一位重量级人物——著名经济学家 Richard Holden。他不仅主张降税，甚至提出在彻底根除非法黑市前，应当完全取消烟草税。

Holden 教授接受 News 采访时直言，微调消费税毫无用处，必须采取雷霆手段，将税率降到让非法商贩完全不具备竞争力。唯有如此，才能在短期内为合法商户创造公平的生存空间，彻底将黑市经营者挤出市场。

是时候取消烟草税了。图片：iStocks

此言一出，反对声势必喧嚣尘上——有人会说，这绝对是在纵容大型烟草公司这些“死亡贩子”。

但试问，难道我们宁愿眼睁睁看着有组织犯罪集团大发横财，用黑钱去资助毒品、人口贩卖和谋杀等重罪，也不愿让合法受规管的产品呆在超市货架上吗？两害相权取其轻，这笔账本不难算。

统计局（ABS）最新数据显示，非法香烟如今已蚕食了 80% 的市场份额。令人堪忧的是，自 2017 年以来，尽管澳洲人口仅增长了 14%，但尼古丁消费总量却暴增了 40%。

一系列突袭行动查获了589万支非法香烟。图片：ABF

其中一次突袭行动的现场。图片：ABF

如今，往日的合法烟草商在黑市冲击下仅剩两成市场，几乎名存实亡。取而代之的，是赚得盆满钵满的有组织犯罪集团。

高额烟税原本意在控烟，结果却适得其反。昂贵的合法烟硬生生将烟民推向了廉价的走私烟黑市。正因为能以极低价格买到劣质走私烟，吸烟人数反而不减反增。这无疑是一个莫大的讽刺。

Richard Holden教授表示，现在该创造公平的竞争环境了。图片：NewsWire/Martin Ollman

澳洲某州的吸烟率飙升。

然而，海关助理部长 Julian Hill 最近却驳斥称，减税的观点“根本站不住脚”。他强调，政府绝不会向有组织犯罪低头，也不会让下一代面临因吸烟致病致死的风险。

但这番言论显然脱离了现实。面对几乎掌控了整个澳洲香烟黑市、并导致尼古丁消费量攀升的犯罪集团，政府实际上在默许中步步退让。

本周公布的新州预算案便揭露了这一残酷现实：自 2021 年起连年下降的吸烟率，如今已大幅反弹，甚至倒退回了十年前的水平。

Julian Hill议员。图片：NewsWire/Martin Ollman

吸烟率正在上升。图片：Joel Saget/AFP

面对如此荒诞的局面，答案其实显而易见。现实情况是，烟民群体在客观上无法完全消除。那么，是让他们把钱双手奉给有组织犯罪团伙，还是交到守法、依法纳税且受严格监管的合法企业手中，哪种结果对社会更有利？

无论合法烟草商如何饱受争议，起码他们在法律框架内运营。这难道不比任由黑帮坐大要好？然而，政府的执拗令人费解。

眼下，烟草重税本用于控烟，实际却推高了吸烟率；所谓的“降税会鼓励吸烟”更是伪命题，因为烟民早已能轻松买到 10 澳元一包的黑市香烟。

临时或长期削减甚至取消高额烟税，是击垮暴利黑市、重塑社会治安的必由之路。难不成，政府真的想让我们相信，打压黑帮犯罪也是一件坏事吗？